研究人员此前一直认为，一种流感病毒是否能感染人类，取决于这种病毒表面的一种蛋白质——血凝素与呼吸道细胞多糖受体结合的能力。但麻省理工学院的拉姆?萨西塞哈兰教授等研究人员在英国《自然?生物技术》杂志上报告说，他们发现决定流感病毒是否能感染人类的重要因素是人类呼吸系统的细胞多糖受体的形状。
　　人类细胞的多糖受体有伞形和圆锥形等形状。研究人员发现，流感病毒要感染人类，必须同伞形多糖受体结合。他们的实验显示，被其研究的H5N1型禽流感病毒都缺乏与伞形多糖受体结合的能力，因此无法“侵占”人类的上呼吸道细胞，不能导致人际间传染。

　　但美国研究人员也指出，H5N1型禽流感病毒可能会发展出感染人类的能力，只要构成该病毒蛋白质的氨基酸数次发生某种变化，这种病毒就能与伞形多糖受体结合。

　　为这项研究提供资助的美国国家普通药物学研究所负责人杰里米?伯格说，该研究让科研人员有可能通过一种新途径对付流感病毒，有关发现将有助于科学家迅速识别可能具备攻击人类呼吸系统能力的禽流感病毒。